曾國藩的小兒子曾紀鴻，臨摹字帖未及一月，就有收效不大之嘆，曾國藩針對他的這種急功近利的心態，專門寫一信予以訓誡。在這封不長的信中，曾國藩以自己多年習字的經歷，具體入微地闡述了“凡事用困知勉行功夫”的道理，至今讀來猶覺親切生動，并未過時。

曾國藩是這樣說的：“余昔學顏柳帖，臨摹動輒數百紙，猶且一無所似。余四十以前在京所作之字，骨力、間架皆無可觀，余自愧而自惡之。四十八歲以后，習李北海《岳麓山寺碑》，略有進境，然業歷八年之久，臨摹已過千紙。今爾用功未滿一月，遂欲遽跡神妙耶？余于凡事用困知勉行功夫，爾不可求名太驟，求效太捷也。以后每日習柳字百個，單日以生紙臨之，雙日用油紙摹之。臨帖宜徐，摹帖宜疾，專學其開張處。數月之后，手愈拙，字愈丑，意興愈低，所謂困也。困時莫間斷，熬過此關，便可少進，再進再困，再熬再奮，自有亨通精進之日。不特習字，凡事皆有極困極難之時，打得通的，便是好漢。”（見《曾國藩家書?同治五年正月十八日諭紀鴻書》）

其中“困知勉行”一語，即《禮記?中庸》所謂：“或生而知之，或學而知之，或困而知之，及其知之一也。或安而行之，或利而行之，或勉強而行之，及其成功一也。”這也就是說，“困知”者或智商不高，“勉行”者或行來吃力，但其“知之”、其“成功”卻是一樣的。當然，因為世界上還是中等智力的人為多，所以“困知勉行”就是最重要的，曾國藩在這里講的就是這個道理。

又《周易》第四十七卦為困卦，其卦辭有“亨，貞，大人吉”之說。身處困境何以曰“亨”？《彖傳》是這樣解釋的：“困而不失其所，亨。其唯君子乎？‘貞，大人吉’，以剛中也。”蓋惟君子有“剛中”之德，故能“不失其所”（即不張皇失措而心有所主），此曾國藩所謂能“困知”、能“勉行”者，所以最終能亨通也。具體到習字來說，當一個人面臨“手愈拙，字愈丑，意興愈低”之困境時，能“莫間斷”，能“熬”，以至于“再進再困，再熬再奮”，亨通之日自可達矣！世間萬事，莫不皆然。所以曾國藩最后說：“凡事皆有極困極難之時，打得通的，便是好漢。”其中隱隱然有一股英雄豪氣在，讀者不妨細加體味。

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