我國從1994年開始推行國家職業資格證書制度，包括準入類職業資格和水平評價類職業資格，由當時的勞動部人事部會同國務院有關主管部門設置。此外，各地方、各部門也自行設立了大量職業資格。據統計，截至2013年底，國務院部門共設置各類職業資格618項，其中專業技術人員職業資格219項，技能人員資格399項。地方自行設置職業資格1875項，其中專業技術人員資格389項，技能人員資格1486項。

   1994年7月，職業資格證書制度作為科學評價人才的一項重要制度被寫入《中華人民共和國勞動法》。它的設置基于通過職業資格認證，提升勞動者的素質技能、建立科學評價人才機制，維護就業市場秩序等考慮。

　　為進一步提高人力資源配置效率，在保持資質資格水平不降的前提下，國家開始逐步減少部分職業資格許可和認定。

   2008年，國務院辦公廳下發《關于清理規范各類職業資格相關活動的通知》，開始進行職業資格的清理和規范工作。

   2013年，按照《國務院機構改革和職能轉變工作方案》，人社部牽頭開展了減少職業資格許可和認定工作，經國務院同意，印發了《關于減少職業資格許可和認定有關問題的通知》。

   2014年6月，國家首批取消了包括房地產經紀人、注冊稅務師在內的11項職業資格。

   2014年8月，國務院印發《關于取消和調整一批行政審批項目等事項的決定》，取消67項職業資格許可和認定事項。專業技術人員職業資格有26項，技能人員職業資格有41項，共涉及金融、農業、交通運輸等多個領域。

   2014年12月，國務院常務會議，決定取消景觀設計師、冶金監理工程師等67項職業資格許可和認定。其中，專業技術人員職業資格28項，準入類4項，水平類24項技能人員職業資格39項，均為水平評價類。

   2015年7月，國務院印發《關于取消一批職業資格許可和認定事項的決定》，取消網絡廣告經紀人、注冊電子貿易師等62項職業資格。

   2016年1月13日國務院常務會議上，在此前已取消4批職業資格的基礎上，此次國務院進一步取消了汽車營銷師、咖啡師、注冊人力資源師等61個事項。

　　第五批減少職業資格許可和認定工作完成后，國務院部門設置的職業資格將剩余343項，總體減少達44％。